הרכב האוטונומי (ללא-נהג) של אובר נסע בכבישי העיר טמפה שבאריזונה, במהירות (החוקית) של 61 קילומטרים לשעה. בדומה לכל הרכבים האוטונומיים כיום, הוא כלל מפקח אנושי, שתפקידו היה רק לתפוס את ההגה וללחוץ על הברקסים במקרה שהרכב מפשל - כפי שאכן אירע.

[לכתבה המלאה לחצו כאן]

לפי הדיווחים הראשוניים מהמשטרה, המתבססים על מידע שהגיע ממצלמות הרכב, הולכת הרגל איליין הרצברג בת ה- 49 עמדה בשטח ההפרדה שבמרכז הכביש ביחד עם אופניה. היא החליטה לרדת לכביש ממש באותו הרגע שהרכב האוטונומי הגיע אליה, כשהיא מוסתרת בצללים הליליים. לפי המשטרה, קיים סיכוי ממשי שהרכב אינו אשם, ושגם בני-אדם היו עושים את אותה הטעות. אפילו המפקח האנושי שברכב העיד שלא ראה כלל את האשה - הוא הבין שהייתה תאונה רק כשחש את ההתנגשות.

אלו הפרטים הראשוניים, וייתכן בהחלט שחלקם עוד יתגלו כשגויים. אבל לפחות בינתיים כדאי לתת קצת קונטקסט וכמה תובנות:

1. אובר כבר מסיעה רכבים אוטונומיים על הכבישים מאז כמעט שלוש שנים. ביחד הם צברו יותר משלושה מיליון קילומטרים. נהג ישראלי צובר בערך 20,000 קילומטרים בשנה, כך שמדובר ב- 150 שנות נהיגה בערך. במהלך כל הזמן הזה, הרכבים ביצעו רק שתי תאונות. אחת לפני שנה שלא הייתה באשמת הרכב או המפקח, ואחת עכשיו.

2. הנתונים הללו אינם מעידים שהרכבים האוטונומיים בטוחים יותר כיום מנהגים אנושיים. קיימת סיבה טובה לנוכחותו של המפקח בתוך הרכב: הוא לוקח את ההגה בכל מצב בו הרכב מתקשה לתפקד. כלומר, כרגע הרכב הוא 'קנטאור' - שילוב של אדם ומכונה. השילוב הזה מגיע ליכולת קבלת החלטות מרשימה, אך גם הוא יכול עדיין לעשות טעויות...

[המכונית האוטונומית של אובר. לתמונת המקור, לחצו כאן]

3. ...וגם הולכי הרגל יכולים לעשות טעויות. לרכב האוטונומי יש אמנם זמן תגובה קצר יותר מזה של נהגים אנושיים, אך אפילו הוא יתקשה לבלום בבטחה אם הולך רגל יקפוץ באופן פתאומי לנתיב שלו - במיוחד אם אותו אדם לא הפגין סימנים מקדימים לכך.

4. אובר עצרה את הניסויים שלה במספר ערים בעקבות התקרית, אבל בקרוב הם יימשכו. אל תטעו לרגע: רכבים אוטונומיים צפויים להביא לחיסכון כלכלי שנאמד בטריליוני דולרים מסביב לעולם. אין מדינה שתוכל לוותר על יתרונות כלכליים שכאלו, שכוללים חיסכון בזמן, צמצום פקקים, פתרון לבעיות חניה וכמובן - צמצום משמעותי בתאונות הדרכים. התקרית הזו רק מזכירה לנו שהרכבים האוטונומיים נמצאים עדיין בשלבי ניסוי, ושגם בעולם אידיאלי שבו הם מצמצמים דרמטית את שכיחות תאונות הדרכים הקטלניות, עדיין יהיו תאונות שכאלו בהן 'רובוט הורג אדם'.

5. וזו, בעצם, הנקודה החשובה ביותר: ההבנה שאנו מתקדמים לעולם בו רובוטים יהרגו בני-אדם. זה לא חייב להיות דבר רע. אם אני חייב למות בתאונת דרכים, אני מעדיף שזו תבוצע על-ידי רובוט שטועה לעתים נדירות יותר מנהג אנושי. אבל אנו חייבים לוודא שהרובוטים הללו אכן בטוחים ויעילים לפני שנשחרר את המושכות מהידיים האנושיות.