הקשר שבין ציפיותיהם של אנשים מעצמם לבין ביצועיהם, היה ידוע מקדמת דנא, וניתן לאתר אותו גם לאתר כבר ספרות של יוון ושל הודו העתיקות... אבל מי שהעניק לתופעה הזו את שמה המדעי, היה רוברט קינג מרטון (2003-1910): אחד מהחוקרים הנודעים בסוציולוגיה באוניברסיטאות הארווארד וקולומביה. הוא זה שטבע את המושג נבואה שמגשימה את עצמה...