הגל הראשון של מסעות הצלב החל בגרמניה בשנת 1096, ועימו האנטישמיות ורדיפת היהודים. לפוגרומים הללו הייתה השפעה רבה על התודעה ההיסטורית והדתית של קהילות גרמניה וצרפת, אשר פיתחו במשך הזמן תפיסה המתירה קידוש השם מרצון ואפילו התאבדות. מעשים אלה כללו גם שחיטת ילדים ונשים, קודם בוא הפורעים. תפיסה זו התפתחה בעקבות ריכוז וליקוט של דברי אגדה ומעשיות שבספרות חז"ל ברוח זו, שערכם ההלכתי מפוקפק...