ברבור שחור הוא אירוע נדיר, בלתי צפוי, שטורף את כל הקלפים והתחזיות ומשנה את חיינו לבלי הכר: אסון התאומים; מלחמת לבנון השנייה; גוגל (המהווה על פי טאלב, "ברבור שחור חיובי"); המשבר הפיננסי העולמי של 2008; ברור שלאחר הופעתו של הברבור השחור, מיד קמים ה'מומחים' ומספרים לנו שהוא היה צפוי, וקל עכשיו להסבירו... מדוע אנחנו כל-כך מופתעים מהופעתו של הברבור השחור? האם ניתן להתכונן ולהתגונן מפני ברבורים שכאלה? ואולי אפשר להשתמש בהם לתועלתנו?