[בתמונה: קריקטורה בעיתון אמריקני מ- 1912 המדגישה את ההשפעה האמריקנית בהגנת 'מדינות החצר האחורית' שלה מפני הקולוניאליזם האירופי, במאה שאחרי הכרזת 'דוקטרינת מונרו; התמונה היא רכוש הציבור]
אזור השפעה הוא אזור או מדינה הכפופים להשפעת מדינה או ישות פוליטית חיצונית, כמו מעצמה עולמית או אזורית. לעתים אזורי השפעה מתוחמים בהסכמים בינלאומים בין מעצמות רבות השפעה או בבריתות צבאיות בראשן עומדות המעצמות בעלות ההשפעה. בריתות והסכמים כאלה מכילים לעתים סעיפים המאפשרים למעצמות להפעיל כוח צבאי מול מדינות החסות, בנסיבות שונות. דוגמאות בולטות היו הגוש הקומוניסטי, שחפף לברית ורשה ומדינות המערב (מערב אירופה וצפון אמריקה), שהתאגדו בברית הצפון אטלנטית.